主动自首与被动自首的核心区别在于归案方式，前者是行为人主动将自己置于司法机关控制之下，后者是因形迹可疑被盘查或已被抓获后交代问题。主动自首退赃不一定能免除处罚，只有在犯罪较轻且认罪悔罪态度良好的情况下才有可能免刑。犯法后主动自首通常可以从轻或减轻处罚，但不意味着必然减刑，具体幅度由司法机关根据案情裁量。