合同无效是指合同虽然已经成立，但由于严重缺乏有效要件，不能按照当事人之间的协议赋予法律效力。合同一旦被确认为无效，就自始不发生法律效力，即合同从订立时起就不具有法律约束力。无效合同的法律后果主要包括返还财产、赔偿损失以及追缴财产等。