提问
随着专利制度的发展，出版专利文献以广泛传播发明创造的作法已被实行专利制度的多数主要国家所接受。然而，在专利文献产生之初，人们并未采用专利文献这一术语。那时称这类文献为专利证书或发明专利证书，它是授予发明人垄断权的法律文件。“专利说明书”只作为该法律文件的一部分，对发明进行描述，其中包括对要求获得垄断权的描述。随着专利说明书的产生和不断发展，这种文献逐渐成为一种使公众能够了解发明内容及法律保护范围的独立文件。人们为了能够对专利出版物的全部或其中的一部分加以引用，逐渐使用了术语专利文献。
世界知识产权组织1988年编写的《知识产权教程》阐述了现代专利文献的概念：“专利文献是包含已经申请或被确认为发现、发明、实用新型和工业品外观设计的研究、设计、开发和试验成果的有关资料，以及保护发明人、专利所有人及工业品外观设计和实用新型注册证书持有人权利的有关资料的已出版或未出版的文件的总称”。该教程还进一步指出：“专利文献按一般的理解主要是指各国专利局的正式出版物”。
上述概念包含的内容是：
专利文献所涉及的对象是申请或批准为专利的发明创造，即“已经申请或被确认为发现、发明、实用新型和工业品外观设计的研究、设计、开发和试验成果”，而申请专利的发明创造都须经过专利局的审批。
专利文献是关于申请或批准为专利的发明创造的资料。它既有关于“发现、发明、实用新型和工业品外观设计的研究、设计、开发和试验成果”等技术性资料，又有关于“保护发明人、专利所有人及工业品外观设计和实用新型注册证书持有人权利”的法律性资料，而这些资料是在专利审批过程中产生的文件。
专利文献所包含的资料有些是公开出版的，有些则仅为存档或仅供复制使用。因此，专利文献是上述各种资料及其出版物的总称。
专利文献由专利局出版，也就是说，它是专利局官方文件及官方出版物。
综上所述，概括地讲，专利文献是各国专利局及国际性专利组织在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。作为公开出版物的专利文献主要有：专利说明书、专利公报、专利文摘、专利索引和专利分类表等。
